Choc pétrolier: pourquoi la hausse des prix peut éviter le pire

Quand le pétrole se renchérit brutalement, l’inquiétude gagne vite l’économie. Mais selon l’économiste Charles Wyplosz, la meilleure réponse n’est pas forcément de contenir artificiellement les prix. En laissant le signal-prix jouer son rôle, la demande ralentit, ce qui réduit la pression sur l’offre et évite d’aggraver la rareté.

Le raisonnement peut sembler contre-intuitif, surtout pour les ménages et les entreprises qui subissent de plein fouet la facture énergétique. Pourtant, des prix plus élevés poussent aussi à consommer moins, à différer certains déplacements et à rechercher des alternatives plus sobres. À court terme, cela permet de repousser l’horizon des pénuries annoncées.

Dans cette logique, le choc pétrolier agit comme un accélérateur de changement. Il rend soudain plus attractifs les investissements dans les énergies non fossiles, l’efficacité énergétique et les solutions de substitution. Autrement dit, le malaise immédiat peut provoquer des ajustements utiles à moyen terme.

La Suisse, note l’économiste, a souvent mieux compris ce mécanisme que d’autres pays. Plutôt que de s’acharner à neutraliser les signaux du marché, elle privilégie une approche qui incite à s’adapter. Dans un contexte mondial troublé par les tensions géopolitiques, cette discipline peut s’avérer précieuse pour amortir le choc sans retarder les changements nécessaires.