À Genève, l’histoire de l’art rétrogradée au rang d’option

À partir de la rentrée 2027, les élèves du collège à Genève ne suivront plus automatiquement de cours d’histoire de l’art. La discipline ne disparaît pas totalement, mais devient optionnelle, au choix des élèves, dans le cadre de la réforme de la maturité gymnasiale. Une annonce qui suscite une vive incompréhension chez les historiens de l’art, les enseignants et les acteurs culturels, à Genève comme ailleurs en Suisse.

Pour de nombreux spécialistes, retirer le caractère obligatoire de cette matière affaiblit la formation générale des adolescents. Ils estiment que l’histoire de l’art joue un rôle essentiel dans la compréhension des images, omniprésentes dans le quotidien des jeunes, et dans le développement de l’esprit critique. À l’Université de Genève, des responsables académiques rappellent qu’à 15 ans, apprendre à lire et hiérarchiser les images est devenu fondamental à l’ère des réseaux sociaux.

Les inquiétudes dépassent le cadre scolaire. Des responsables de musées redoutent un effet domino sur les vocations et, à terme, sur l’avenir même des institutions culturelles. Sans formation solide en histoire de l’art, la relève pourrait se tarir, alors que cette discipline donne sens aux collections et nourrit la recherche muséale.

Face aux critiques, le Département de l’instruction publique défend une décision contrainte par les règles fédérales. Selon la conseillère d’État en charge de l’instruction publique, maintenir l’histoire de l’art comme branche obligatoire ferait courir un risque à la reconnaissance des maturités genevoises. La liste des disciplines fondamentales imposées au niveau suisse mentionne les arts visuels, mais pas explicitement l’histoire de l’art, et la tolérance dont bénéficiait Genève jusqu’ici ne serait plus garantie.

Les autorités fédérales rappellent toutefois que les cantons disposent d’une certaine marge de manœuvre pour intégrer l’histoire de l’art dans les arts visuels ou en faire une discipline spécifique. Plusieurs cantons romands ont fait ce choix. À Genève, le débat reste ouvert, entre exigences de reconnaissance des diplômes et crainte d’un appauvrissement de la formation culturelle des élèves.