L’Expertise Genevoise des HUG, Fer de Lance Mondial Contre les Virus Émergents

Les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) abritent une unité dont la réputation dépasse largement les frontières helvétiques : le Centre national de référence pour les infections virales émergentes (CRIVE). C’est ce laboratoire de pointe qui a récemment mis en lumière la souche «Andes» du hantavirus, responsable du décès de trois personnes à bord d’un paquebot dans l’océan Atlantique. La genèse du CRIVE remonte aux attaques bioterroristes à l’anthrax en 2001, une période qui a incité les autorités suisses à renforcer drastiquement leurs capacités nationales face aux agents infectieux dangereux, faisant du centre un pilier dans la gestion des crises sanitaires.

La mission fondamentale du CRIVE est d’élaborer et de valider des méthodes de diagnostic précises pour les virus émergents – ces agents pathogènes d’origine animale capables d’infecter l’être humain. Les protocoles et tests développés par l’équipe genevoise deviennent ainsi la référence incontournable pour l’ensemble des établissements de soins et laboratoires du pays. Le centre joue un rôle de soutien essentiel, en fournissant informations, directives et matériel nécessaire, permettant à d’autres structures de réaliser à leur tour ces diagnostics cruciaux.

L’impact du CRIVE est illustré par son engagement dans des épisodes sanitaires majeurs. En 2014, il a œuvré sur l’un des rares cas de virus Ebola traités en Suisse, confirmant son statut de référence nationale pour les virus exotiques, tropicaux ou rares. Plus récemment, comme le souligne le Dr Francisco Pérez Rodriguez, responsable du CRIVE, « c’est nous qui avons reçu les premiers échantillons de coronavirus dans notre pays ». Le centre a également été un acteur clé lors de l’épidémie de mpox (anciennement variole du singe) en Afrique. Cette expertise est reconnue internationalement, le CRIVE collaborant directement avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) depuis 2023, consolidant ainsi son rôle de sentinelle mondiale.