À Strasbourg, Alain Berset veut faire du Conseil de l’Europe une force d’action

C’est un dimanche après-midi comme les autres pour Alain Berset, mais pas vraiment un moment de repos. À 16 heures, le secrétaire général du Conseil de l’Europe quitte la Villa Massol, à Strasbourg, après un dernier regard dans le salon et une vérification rapide de ses lunettes et de son téléphone. «Nous n’avons pas de week-end libre, nous sommes toujours sur le pont», glisse-t-il en descendant les escaliers de cette demeure du XIXe siècle, partagée avec le musée Tomi Ungerer.

Installé dans cette résidence depuis un peu plus d’un an et demi, le Fribourgeois incarne désormais l’institution paneuropéenne fondée en 1949, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le Conseil de l’Europe réunit aujourd’hui 46 États autour d’un socle commun: la démocratie, les droits de l’homme et l’État de droit. Selon Alain Berset, cette mission reste d’une actualité brûlante, dans un continent de 700 millions d’habitants traversé par de fortes tensions.

À ses yeux, le Conseil de l’Europe ne doit pas se limiter à un rôle symbolique. «Nous ne sommes pas des diplomates de salon. Nous sommes sur le terrain», affirme-t-il, rappelant que l’organisation compte près de 3000 collaborateurs, pour beaucoup actifs dans les capitales européennes. À Kiev, une centaine de personnes travaillent notamment sous l’égide de l’institution, signe d’un engagement concret dans des contextes particulièrement sensibles.

L’ancien conseiller fédéral relie cette exigence d’action aux multiples secousses qui ont marqué ces dernières années: crise financière, pandémie, endettement public, guerre au Proche-Orient, tensions géopolitiques et retour des logiques de puissance. Pour lui, cette accumulation a nourri un profond manque de perspectives. Face à cela, il estime que l’Europe doit retrouver l’ambition et la force de ses fondateurs, ceux qui, en 1949, avaient fait le pari d’une paix durable sur le continent.