Spirit Airlines en faillite : la flambée du kérosène frappe de plein fouet le transport aérien

Spirit Airlines a tiré un trait sur 34 ans d’existence. Ce samedi, la compagnie américaine à bas coût a annoncé l’arrêt de ses activités, avec un message sans appel affiché sur ses bornes d’enregistrement et son site internet : tous les vols sont annulés, et le service clientèle n’est plus disponible. Environ 17 000 employés se retrouvent désormais sans perspective immédiate.

Déjà fragilisée par les séquelles de la pandémie, la compagnie n’a pas résisté à la hausse brutale du prix du kérosène. Selon plusieurs médias, le carburant aérien a doublé depuis le début du conflit en Iran il y a deux mois, transformant un choc géopolitique en crise industrielle. Une tentative d’intervention publique, lancée ces dernières semaines, n’a pas suffi à éviter la faillite.

Au-delà de Spirit Airlines, c’est tout le secteur qui vacille. Reuters parle de la première victime majeure de cette guerre dans l’aviation, tandis que le Wall Street Journal évoque un véritable « désastre » pour les compagnies aériennes. Pour absorber les surcoûts, les transporteurs multiplient les hausses de tarifs et réduisent certaines dessertes, au risque de mécontenter les passagers et de freiner la demande.

Les compagnies low-cost sont les plus exposées, car leur modèle laisse peu de marge face à une envolée des coûts. Mais les grands groupes ne sont pas épargnés : American Airlines a déjà prévenu que sa facture carburant pourrait grimper de 4 milliards de dollars. Pour CNBC, l’industrie aérienne entre dans un test de résistance mondial, alors que les craintes de pénuries s’étendent, notamment en Europe.